L’expédition se déroule dans l’un des 76 atolls que compte l’archipel des Tuamotu. Mais je préfère garder confidentiel le nom de cette île ! Et même de dire  “n’y allez pas !”. Trop de sites extraordinaires et méconnus se sont retrouvés du jour au lendemain sur-fréquentés dès lors qu’une communication incitait à leur découverte.

Dans mon cas, soyons humbles, je ne pense pas que l’atoll sera assailli par des touristes en pèlerinage sur les lieux de cette robinsonnade. Mais pour minimiser le risque, parce qu’ “on ne sait jamais”, je garde le silence par respect pour les lieux. Pour consoler le curieux, je dirai “cet atoll ou un autre, la quête demeure la même : la solitude et la transmission des observations dans un objectif de sensibilisation”.

Si je vous dis qu’il y a 8 critères, vous me croiriez ? Oui, ça fait beaucoup et donc très peu de combinaisons idéales. C’est pour cette raison qu’il m’a fallu plusieurs mois pour choisir l’île.

En premier lieu j’ai choisi une île basse, un atoll, car j’aime cet univers de lumière, la vie à terre est simple, la vie sous-marine exubérante. Les atolls sont par ailleurs des sentinelles du changement climatique. Si nous ne changeons pas nos modes de vie, ce seront les premiers écosystèmes de la planète rayés de la carte, submergés par les flots. Dans un objectif de sensibilisation, mener l’expédition sur un atoll prend tout son sens.

Mais le choix d’une île ne peut porter que sur des critères géomorphologiques, esthétiques et environnementaux. Il faut considérer les dimensions sociale, culturelle, patrimoniale et foncière. Ainsi, après des rencontres et des échanges, j’ai obtenu l’aval du conseil municipal, de la population et des propriétaires fonciers de m’installer quelques mois pour vivre sur leur île.

J’ai tenté un classement de ces six critères par ordre d’importance décroissante

Accessible depuis la mer : il faut bien pouvoir y accéder. Et puis les lagons ouverts sur l’océan par des passes sont bien plus riches et intéressants à étudier que les lagons fermés.

Inhabitée ! Une des motivations de cette aventure est de ressentir l’isolement, la rupture avec le monde et ses moyens de communication. Peut-être des habitants d’îles voisines viendraient de temps à autre faire du coprah ou ramasser des crabes de cocotiers.

« Desservie » depuis une autre île habitée. Il faut imaginer que je puisse être secouru depuis une île proche habitée, située à quelques heures de navigation en bateau à moteur.

À la marge de sources de pollution. Je souhaite être au contact d’une nature préservée que je saurai respecter. L’atoll est éloigné des sites d’essais nucléaires, et n’a pas eu d’activité perlicoles intense. J’ai choisi une île particulièrement riche pour sa faune en oiseaux dont le fameux Titi, emblématique d’un milieu encore préservé mais hyper vulnérable.

Peu de ciguatéra. La chair de certains poissons et invertébrés marins peut contenir des toxines dont l’ingestion engendre la “gratte”, une intoxication avec des symptômes plus ou moins sévères en fonction de la dose et de l’individu, parmi lesquels des vomissements, démangeaisons, troubles neurologiques, troubles cardiovasculaires etc. Une telle intoxication signerait  la fin de mon expédition pour la simple raison que je pourrai plus me nourrir de produits de la mer alors qu’elle est mon seul moyen de subsistance. Les poissons de certaines îles sont réputés gratteux, d’autres moins. J’ai choisi aussi l’île en fonction de ce critère. Il me reste à bien sélectionner le poisson sur place !

Pas de nonos. Terrible ces insectes piqueurs ! Certains atolls en regorgent, y vivre doit être un véritable calvaire. Sur l’atoll que j’ai choisi, parmi les différents îlots qui la composent, j’en ai sélectionné un qui n’a pas de nono. Enfin, a priori !

Au début, je comptais partir 6 mois. Mais à la réflexion, j’ai craint que cette durée soit trop courte pour ressentir une pleine solitude et pour observer cet environnement sauvage. À l’inverse, une année entière d’ermitage est trop longue pour ma femme et nos filles encore jeunes. Et puis il y a les cyclones parfois dévastateurs et contre lesquels je serai bien démuni seul sur un banc de sable à 3 m d’altitude. Le gros de la période cyclonique courant de janvier à mars, j’ai trouvé le compromis de partir environ 8 mois, d’avril à décembre 2024.